阅读下列材料，回答问题。
材料一：1500年前后，西欧发生了一系列事件，这些事件为一种新的文明开辟了道路，这就是现代化的准备阶段。
材料二：当转型的准备工作完成后，现代化的第一步是在政治领域首先迈出的，这就标志着现代化的开始。……一个人的绝对权力阻碍了国家的发展，不限制这种权力，国家便无法进步。克服专制王权于是成了继续前进的条件，在这个时候，谁先克服专制王权，谁就先迈出现代化的第一步。
——以上材料皆据钱乘旦《世界近现代史的主线是现代化》
材料三：第二次世界大战是一道奇妙的分水岭：对西方国家来说，它似乎意味着现代化的结束……西方现代化经过几百年的发展，其优势与弊端都已经十分清楚。二战后人们企图修补这个社会，修补在两个方向上进行，一是修补资本主义，二是修正民族国家。修正的方向是企图“超越”民族国家，但并不是消灭民族国家，而是在民族国家之上和之下的层面上对它进行“越位”，从而对它的主心骨——国家主权实行分解。
——据钱乘旦《不平衡发展：20世纪历史与现代化》
材料四：欧美主要国家国内生产总值指数表（1913年指数为100）

材料五：西欧……是美国非常强有力的竞争对手。……他们正在与我们竞争。在经济领导的问题上，他们在全世界同我们竞争得非常激烈。……同我们在第二次世界大战结束的时候相比，美国遇到了我们甚至连做梦也没有想到过的那种挑战。
——1971年美国总统尼克松的一次演说
根据材料结合所学知识，回答下列问题：

概括指出在1500年前后，西欧发生了哪三大事件为“一种新的文明开辟了道路”？